Voilà les photos de la première ville où je m’arrête au Vietnam : Cantho. C’est la plus grande de tout le delta du Mékong, et pour cette raison, je n’y resterai pas longtemps.

Une journée passée sur l’eau, voir les marchés flottants du matin (lever 5h, départ 6h), et ballade dans les multiples canaux, où l’on trouve de petits villages vraiment charmants, avec des habitants très accueillants et souriants.

Pendant le séjour à Kampot, ballade en moto jusqu’à Kep, à 25 km de là. Ancienne station balnéaire créée par les Français, puis détruite par les khmers rouges, elle renaît peu à peu.
Ici, la spécialité, c’est le crabe… tous les restos en proposent ! L’occasion aussi de rendre visite au Caméléon Bar, tenu par un franco-khmer, et censé financé une école de français gratuite pour les enfants du coin, et où travaillent quelques bénévoles, dont le frère de Bébé, le barman du Susaday Guesthouse d’Occheuteal beach… Des types « bien » qui aiment le Cambodge et veulent s’y investir.

Cet album clôt la série de photos sur le Cambodge. Je garde un très bon souvenir de ce pays, au contact d’un peuple qui malgré un passé terrible, a su garder sa spontanéité, sa nonchalance et son hospitalité.

Kampot est une petite ville à cent kilomètres à l’est de Sihanoukville, coulant des jours heureux le long du fleuve. Elle est réputée pour son poivre, l’un des meilleurs du monde. La vie y est très tranquille, et les gens ici prennent le temps de vivre.

Après avoir trouvé un plan « artisanal » (voir l’une des photos), je loue une moto et pars visiter les environs : d’abord Phnom Chhnork, colline de calcaire avec un temple dans une grotte. Puis à la recherche des plantations de poivriers. J’aurai un peu de mal à en trouver une, vu le plan… heureusement, il est écrit dans les deux alphabets, cela me sera utile. C’est finalement une anglaise (probablement membre d’une ONG) croisée dans un village qui me donnera le plus d’infos !
Une fois dans la plantation, il me faudra expliquer par téléphone au patron que je ne suis venu que pour visiter, car on insite pour me vendre du poivre, et personne ne parle anglais sur place. Finalement, tout se passera bien, et le patron finira par me dire « vous êtes le bienvenu, visitez la propriété comme bon vous semble ».

Occheuteal beach, c’est l’une des plages de Sihanoukville, au sud-est du Cambodge. J’avais eu l’adresse de la Susaday Guesthouse, tenue par un Français. J’y suis donc allé, et n’ai pas eu à le regretter : le patron est un excellent cuisinier, et j’ai bien vite oublié la cuisine Cambodgienne pour quelques jours.

L’occasion d’une belle rencontre, comme le voyage en apporte parfois, avec Jeff, un marin français, qui a déjà trois tours du monde à son actif (72 ans, en pleine forme, et une vie bien remplie). On a passé des heures à discuter de la vie, c’était passionnant. On a aussi bu quelques bières et ricards (ça aide pour philosopher) au bar de la plage, tenu par Bébé, un barman français lui aussi très sympa.

Nous avons passé la dernière soirée tous les quatre (Jeff, Nan, Bébé et moi), avant que nos routes ne se séparent. Jeff et Nan rentraient sur Phnom Penh, puis Bangkok et enfin la Malaisie où se trouvait le bateau de Jeff; moi je partais le lendemain sur Kampot, dernière étape avant le Vietnam.

Phnom Penh, c’est la capitale du Cambodge, et la seule vraie grosse ville du pays. Une ville qui n’est définitivement pas faite pour le piéton : entre le trafic incessant, les trottoirs occupés par les voitures, la pollution et le soleil, il a du mal à trouver sa place.

J’y suis resté deux jours, essentiellement le temps de visiter le palais royal, le musée national, et le musée Tuol Sleng. Ce dernier était en fait la prison S-21 des khmers rouges, où les pires atrocités furent commises. Une visite assez poignante, où l’on n’a même pas envie de prendre de photos, tellement l’horreur est grande.

En route vers Phnom Penh, arrêt à Kompong Chhnang, ville connue pour son village flottant et un hameau réputé pour sa poterie.

Ballade donc, toujours à l’arrière d’une moto avec un guide rencontré dès la descente du bus. Un type sympa, avec qui il n’y aura même pas besoin de marchander, car il me demande un prix plus que raisonnable. Peu de touristes ici, une campagne magnifique, et encore une fois des gens simples, souriants, et d’une gentillesse remarquable. Une vraie belle journée, sous un soleil de plomb.

Après Battambang ville, voilà la campagne de Battambang. Parti avec un guide qui m’emmène à l’arrière de sa moto, on se ballade par les petits chemins au milieu des champs et des villages. Une campagne vraiment très belle.

Puis visite de Phnom Sampeau, affleurement calcaire au milieu de la plaine, sur lequel se trouve un ensemble de temples. Et on termine par le bamboo train, une expérience très amusante (voir la vidéo que j’avais faite).

Après Siem Reap et les temples d’Angkor, voilà les photos de Battambang, deuxième ville du pays (et pourtant ce n’est pas très grand). La région est connue pour la qualité de sa production agricole (riz, légumes, fruits) et son atmosphère calme et accueillante.

Ses temples ont été épargnés lors de la période khmer rouge grâce à la désobéissance du commandant local. L’influence hindouiste est très présente, aux carrefours comme dans le temple Vat Kampheng. Ballade dans la ville, au milieu de cambodgiens souriants et ouverts.

Prasat Preah Vihear, c’est le temple situé sur la frontière Thaïlandaise – Cambodgienne, et encore la source « d’incidents » entre les deux pays. La route s’est améliorée pour y aller, et par temps sec, tout se passe sans problème (ce ne sera pas le cas au retour !).

On dormira sur place, au pied de l’escalier du temple, dans une petite pension. L’occasion de passer la soirée au milieu de gens simples, souriants et accueillants… même avec des militaires qui font leur ronde régulièrement, l’ambiance reste bon enfant.

Nous avions prévu un lever de soleil sur le temple pour le lendemain matin… ce fût la pluie et le brouillard. Ça m’a rappelé la Bretagne, et c’est finalement beaucoup plus approprié à une atmosphère mystérieuse…

En route pour Prasat Preah Vihear, un temple au nord de Siem Reap, le long de la frontière Thaïlandaise, arrêt à Koh Ker, ancienne capitale de l’empire angkorien, aujourd’hui perdu dans la jungle (et à peine déminée). L’occasion de faire des rencontres sympa le long de la route.

Je suis parti avec deux autres français, et on a loué une voiture et un chauffeur qui connait la route pour Prasat Preah Vihear, car la destination n’est pas encore très commune, ni très aisée.