Le vol

23/11/2023 – Comme il y a 5 ans, j’ai choisi la compagnie KLM qui propose un vol Rennes – Amsterdam puis Amsterdam – Bangkok. C’est pratique pour moi, je dors chez des amis en banlieue de Rennes qui me déposent à la Poterie le matin. il ne me reste qu’à prendre le bus (C2 puis C6) pour arriver à l’aéroport de Rennes St-Jacques. Mon vol est à 14h15, arrivée 15h55 à Amsterdam, puis départ à 17h05 pour une arrivée à Bangkok à 10h05 le lendemain.

Lors de la réservation, je me suis fait plaisir et j’ai pris un supplément « Economy Comfort seat » qui offre principalement 5 cm de plus pour les jambes. Hélas, on partira avec un léger retard d’Amsterdam, et dans un autre avion : autre modèle, autre disposition des sièges, etc… D’ailleurs personne ne m’explique cela, je le constate simplement à l’embarquement, par contre je suis sur la première rangée, j’ai donc de la place pour les jambes, donc globalement ça va, mais on n’est informé de rien.

C’est la première petite déconvenue avec KLM, la seconde sera plus conséquente puisqu’ils m’informeront seulement une semaine avant la date que mon vol retour est annulé ; le vol de remplacement qu’ils me proposeront alors est tellement nul que je devrais me faire rembourser et trouver par mes propres moyens un vol sec (plus cher) pour rentrer. Tout cela par un simple mail et sans aucun moyen d’y répondre. Et donc globalement un service client déplorable, je ne prendrai plus cette compagnie à l’avenir. J’y reviendrai en détail à la fin de ce récit.

Mais la conclusion, c’est que qu’à ce tarif, autant prendre une compagnie de type charter. La différence de prix n’est pas justifiée, le service client est proche de zéro, et les joindre pour demander de l’aide relève de l’exploit.

Bangkok

24/11/2023 – J’arrive donc à l’aéroport international de Bangkok le matin, et prends le bus S1 qui va me déposer à Kao San Road. Normalement, on paie le ticket (60 BTH, soit environ 2 €) une fois à l’intérieur, mais la femme qui s’en occupe semble m’oublier : je la vois faire payer tout le monde, mais elle passe à côté de moi sans me demander quoique ce soit ! 😮 Arrivé à Kao San Road, au moment de descendre je le lui signale et je paie mon ticket (il vaut mieux être honnête, je parle d’expérience). À ce moment, une jeune fille, derrière moi dit qu’elle a payé son ticket 120 BTH. Je lui confirme le vrai prix et elle se fait rembourser : en fait, pour une obscure raison, la femme du bus lui a fait payer ma place ! Tout est bien qui finit bien, la jeune fille (voyageuse en sac à dos) me remercie et chacun part de son côté. Le voyage est bien commencé ! 😎

J’ai choisi ce quartier car demain, je file direction Koh Chang, et le bus part d’ici. Mon hôtel se situe tout de même un peu à l’écart de Kao San Road, un peu trop animée à mon goût. Encore que la rue a bien changé depuis la première fois où j’y suis venu, il y a bien longtemps : à l’époque, c’était vraiment la rue des routards, avec le bordel qui va avec. Aujourd’hui, c’est devenu plus touristique, c’est aussi plus propre et le standing a franchi un palier semble-t-il. C’est pas plus mal…

Je pose mon sac à l’hôtel, puis vais déjeuner dans un petit resto de rue, dans une impasse juste au-dessus de Kao San Road. Bonne ambiance, bonne cuisine et prix raisonnables.

Il fait chaud, je rentre à l’hôtel me reposer, et ressort en milieu d’AM. Je vais d’abord vérifier à l’agence Bonsiri où je dois prendre mon bus demain matin, que tout est bien calé. C’est le cas, départ à 7h30 demain matin.

Puis je pars me promener dans le quartier, c’est toujours aussi compliqué de marcher dans Bangkok, le trafic automobile y est dense, les trottoirs souvent encombrés, bref le piéton n’est pas forcément très considéré. Bienvenue en Asie ! J’essaie d’aller me promener sur les bords du fleuve, mais les ruelles aboutissent souvent à des propriétés privées, hôtel de luxe, etc… Le soir tombe, un semblant de fraîcheur ne me fera pas de mal. Je vais dans le quartier entre Kao San Road et le fleuve, qui est pratiquement piéton le soir, et plus tranquille que Kao San Road (trop de monde, trop de bruit). Il y a là plein de bars et de restaurants, et l’endroit est assez plaisant. J’y déguste une bière bien méritée, me promène un peu, choisit un petit resto avant de rentrer à l’hôtel.

Pas de chance, la douche ne fonctionne pas et l’on me change de chambre. Je me retrouve tout près de la réception, et m’inquiète du dérangement potentiel durant la nuit. Mais finalement, ça ira, je m’endors assez facilement, et me réveillerait de bonne heure le lendemain.

Koh Chang

25/11/2023 – Départ pour Koh Chang à 7h30 comme prévu, j’étais réveillé de bonne heure et j’ai pu prendre un café et manger un truc avant de partir. Il y a pas mal de touristes occidentaux de tous genres qui embarquent dans le bus. Tout est assez bien organisé, et on arrive à l’embarcadère du ferry pour Koh Chang en début d’après-midi. L’attente du ferry pour traverser sera assez longue, et une fois sur l’île, un taxi-pickup nous dépose tous à nos hôtels respectifs. Le mien est à l’autre extrémité de l’île, tout au sud, au Bangbao Beach Resort, je dois être le dernier à être déposé.

C’est aussi l’occasion de découvrir la route incroyable qui serpente tout le long de la côte, paradis des deux roues qui aiment se laisser griser par la vitesse. On dit qu’il ne se passe pas un jour sans que l’un d’entre eux ne se retrouve à l’hôpital. Je resterai donc très prudent.

L’endroit a l’air cool, les bungalows, la plage, les bars et restos : cela reste calme et à taille humaine, un peu à l’écart, exactement ce que je voulais.

Avec toute cette route, je me rend compte que je n’ai rien mangé de la journée ! Je bois une bière avec trois français qui sont en ballade sur l’île, plutôt sympas. L’un d’entre eux envisage de venir en Thaïlande passer sa retraite, et me parle de Chiang Mai comme emplacement. Je lui raconte l’histoire des brûlis et de la pollution, ça lui casse le moral, il n’était pas au courant ! 😮 Bon, je me ratrappe en lui disant que ce n’est qu’un courte période dans l’année, il suffit d’aller se promener ailleurs à cette période. Je repère un petit restaurant sympathique sur la plage pour le soir (le Bamboa Hut). Voilà, je suis là pour trois jours, ça devrait être sympa, l’endroit et le peu que j’ai vu de l’île me plaisent bien.

26-27/11/2023 – Je passe deux jours à découvrir le coin, la plage est comme je l’espérais, j’avais réservé sur Booking avant de partir, je paie 117 € pour 3 jours, mais ça les vaut : bungalow sur la plage (le soir, j’entends le ressac), confortable avec A/C. L’endroit est clame, à l’extrémité sud de l’île. J’ai quand même du acheter un maillot de bain, car j’avais oublié d’en glisser un dans mon sac (ce n’est que le début de l’histoire). Une fois ceci fait, je me peux me baigner (je trouve l’eau trop chaude alors qu’en Bretagne, je me baigne dans une eau à 14° !), l’hôtel fournit des transats sur la plage, pour bouquiner à l’ombre des cocotiers… Relax ! 😎

Je loue un scooter 200 BTH par jour pour me ballader sur cette route incroyable, pour aller au centre de l’île où il y a plus de monde.

Sur la route, pas mal de bars comme le Rasta View (rappel : la marijuana est autorisée en Thaïlande, et le nombre de bars avec la feuille iconique bien en évidence est assez surprenant). Je m’y arrête boire un verre car la vue est magnifique :

Je vais aussi me promener au Bangbao village, d’où je prendrai bientôt le bateau pour une autre île. Il y a une longue jetée avec des boutiques de chaque côté, genre « dernier achat avant le départ », et tout au bout, les bateaux et un joli petit phare ! 😉 L’ambiance y est tranquille hors départ ou arrivée.

Le dernier soir, le petit resto à côté des bungalows organise un repas festif, avec musique, barbecue, danses, on va même déposer à la mer une baguette d’encens allumée qui repose sur une feuille de lotus (si elle s’éloigne vers le large, c’est bon signe)… Très cool, bonne ambiance, j’étais à une table avec un couple de français avec qui j’ai bien discuté : ils viennent tous les ans passer quelques mois en Thaïlande : ils visitent d’abord un coin (cette année Koh Chang) puis vont toujours au même endroit, du côté de Ban Phe, sur la côte Sud, pour plusieurs semaines. Ils sont maintenant connus dans le quartier, et apprécient beaucoup la gentillesse des thaïlandais.

Koh Kood

28/11/2023 – C’est déjà le moment de partir pour Koh Kood, l’île au sud de Koh Chang. C’est la marée haute, et contrairement à hier, la jetée pour accéder au bateau est recouverte par la mer ! On enlève les sandales et on avance prudemment, il ne faudrait pas tomber à l’eau avec le sac à dos sur les épaules…

La traversée se passe sans histoire, et après une rapide escale à Koh Mak, la petite île entre les deux où je n’irai pas, on arrive à Koh Kood.

Là encore, on débarque au nord et la guest-house Ao Jark Homestay est tout au sud. J’y ai réservé 3 nuits pour 91 €, ce qui se est assez cher pour une chambre sans climatisation (mais la température baisse le soir), et un service proche du néant : en fait une vieille femme m’accueillera pour me montrer ma chambre, et je ne reverrai plus personne jusqu’à mon départ. Par contre l’emplacement est top :

En fait, les prix sur Koh Kood sont assez élevés car l’île reste petite, et il y a peu de concurrence car tout appartient à quelques familles. Si l’argent n’est pas un problème, il y a des resorts assez luxueux, mais ce n’est pas dans mon budget.

On est un peu à l’écart, mais il y a un resto au bord de la plage à 50m, et je loue tout de suite un scooter pour me déplacer sur l’île. L’ambiance y est plus calme qu’à Koh Chang, mais il y a des plages magnifiques, au sable blanc et aux eaux turquoises.

Il y a un restaurant à 200 m de mon homestay, le Thai restaurant, j’y vais le soir et déguste une magnifique soupe au lait de coco réellement délicieuse. L’endroit est très calme, tenu par des femmes, il y a une musique d’ambiance, c’est une très bonne adresse où j’irai dîner tous les soirs :

Le midi, je suis allé déjeuner de la cuisine de l’est du pays, au « Essan family restaurant ». L’endroit ne paie pas de mine, mais je m’y régalé (un peu épicé), et le prix était « thaï ». Car il y a beaucoup de restos sur ces îles, et aux meilleurs emplacements on retrouve certes plus de confort mais aussi des prix de facilement 30% plus chers.

29-30/11/2023 – Je passe deux jours à Koh Kood à me baigner, me balader. Je dois racheter un maillot de bain, car j’ai oublié le premier à Koh Chang (mis à sécher le dernier jour, et oublié ensuite). J’ai du changer de l’argent, et j’ai mis du temps à trouver un bureau de change, une petite maison sur le bord de la route, pas évident à repérer (j’évite les machines ATMs qui prennent leur pourcentage, et j’ai du cash en euros). J’aurais du faire du change à Bangkok, sur ces îles le taux n’est pas très avantageux…

Je visite les deux cascades de Koh Kood (mais ce n’est pas la bonne saison pour voir beaucoup d’eau), et la plupart des plages. Il y a quelques touristes russes (moins que d’habitude dit-on) : ils sont massifs (costauds pour les jeunes, obèses pour les plus anciens), ils parlent fort, et ne sont ni très amicaux ni très ouverts.

Le deuxième jour, je vais sur la côte Est de l’île, où il y a un village de pêcheurs. Je déjeune au « Noochy Restaurant » indiqué sur le guide Lonely Planet. C’est bon mais cher, tous les plats sont à 400 ou 500 BTH minimum. Moi qui m’attendais à un petit resto local…

Trat

01/12/2023 – Ce matin, départ pour Trat la ville sur le continent, avant de passer au Cambodge. Un taxi pickup vient me chercher au homestay, on remonte au nord de l’île, puis je prends le ferry ; ensuite je dois attendre le taxi collectif presque une heure pour rejoindre la ville (80 BTH sinon 400 BTH pour un taxi personnel), mais comme je ne suis pas pressé… 😉 J’arrive à l’hôtel que j’ai réservé, le Bann Rim Nam Resort. Une dame m’accueille, très classe et très gentille, parlant très bien anglais. La chambre est top, vraiment classe, ça vaut les 53 € pour deux nuits (comparé au homestay de Koh Kood !). La dame me donne un plan de la ville photocopié avec tous les emplacements intéressants ou utiles, c’est parfait. Trat est une petite ville de province, peu touristique, mais il y a tout de même un musée, et demain il y a une sorte de braderie. Très bien tout ça !

Le midi, je vais déjeuner au « Orchid Restaurant », tenu par un vieux hollandais marié à une thaïlandaise, et qui est là depuis 15 ans. En fait, le contact se passe plutôt mal, je lui demande assez directement son pays d’origine, et cela n’a pas l’air de lui plaire. On part sur de mauvaises bases, et cela s’aggrave quand j’exprime un désaccord sur ce qu’il me dit. Il me répond « Bien sûr, vous êtes là depuis 7 jours, vous devez savoir mieux que moi… ». Il finit pas se radoucir un peu par la suite, mais je le trouve quand même pas très cool, pour un type qui vit depuis 15 ans en Thaïlande. Il a gardé le côté stressé des occidentaux.

J’ai eu la mauvaise idée d’utiliser les cotons tiges disponibles dans la salle de bain de la chambre. Résultat, j’ai l’oreille droite bien bouchée, j’ai du pousser un bouchon de cérumen au fond de l’oreille, et cela me gêne vraiment pour entendre ce que les gens me disent, je suis obligé de tendre l’oreille gauche et de faire répéter… Je vais voir un médecin (assez âgé) qui commence à me triturer l’oreille avec un instrument métallique et pointu. Je ne suis pas trop rassuré sur ce qu’il me fait. À un moment il me fait mal et décide d’arrêter : non seulement il ne m’a rien sorti de l’oreille, mais il m’a légèrement coupé à l’intérieur du conduit avec son outil ! Je préfère effectivement qu’il arrête, il n’a pas l’air de maîtriser vraiment ce qu’il fait.

Il me transfère à son collègue pharmacien (quand on rentre dans le cabinet, on a le médecin à droite et le pharmacien à gauche). Ce dernier me file des gouttes, et des antibiotiques (sans doute pour la coupure) que je ne prendrai pas (aucune étiquette, juste des comprimés dans un sachet plastique), et je paie 850 BTH (une vingtaine d’euros) pour l’ensemble. J’étais passé auparavant dans une pharmacie en cherchant l’adresse du médecin, la pharmacienne m’avait proposé des gouttes, j’aurais mieux fait de l’écouter. 😀

Le soir, impossible de trouver un bar pour boire une bière ! Cela va être un problème récurrent dans les lieux non touristiques, il n’y a tout simplement pas de bar, ce n’est pas dans la culture (c’est aussi valable pour la Cambodge, et même le Vietnam). En fait, la solution c’est d’aller au 7 Eleven (ou équivalent local), d’y acheter une bière, et la boire sur place, ou sur le pas de la porte. 😉 Je trouve par contre un très bon resto comme je les aime : plein de tables en extérieur, sous un grand toit de tôle, la cuisine à côté, plein de monde (ce qui est bon signe), la serveuse ne parle pas anglais, le patron gère la caisse… J’y mange très bien pour un prix très correct. Et ils ont de la bière !

02/12/2023 – Le lendemain je visite un peu Trat, son musée, quelques temples. Le musée est très fier de raconter la bataille navale remportée par les thaïlandais contre la marine française (la bataille de Koh Chang). Si les navires français se sont bien retirés après la bataille, trois navires thaïlandais furent coulés contre zéro côté français. La victoire semble bien relative : chaque pays la revendique !

Je dois aussi changer des EUR en USD pour le Cambodge : en effet, je suis parti avec des euros en cash au moins pour le début du voyage, et au Cambodge, le dollar américain est largement utilisé (on peut tout payer en dollars, et on te rend la monnaie en Riel, la monnaie locale). Sauf qu’on est samedi et que la plupart des banques sont fermées. Je finis par en trouver une, je change mes euros en BTH, puis les BTH en USD.

L’après-midi, après la sieste, c’est le début de la « braderie » dans une rue transformée en rue piétonne, essentiellement orientée street-food d’ailleurs, l’ambiance est vraiment très sympa.

Il y a aussi des musiciens amateurs, dans un esprit bon enfant, parfois pour récolter des dons pour une association, qui viennent apporter un peu d’animation, et là encore, l’ambiance est vraiment cool :

Je passerai une bonne soirée, mangeant dans la rue, il y a plein de petites préparations très appétissantes forcément, c’est la force de cette street-food ! Puis je rentre à l’hôtel, car demain je quitte la Thaïlande pour le Cambodge puis le Vietnam. J’y reviendrai dans 2 mois et demi, mais pas par le nord du pays ! Fin de cette première partie du voyage, qui s’est très bien déroulée : Koh Chang et Koh Kood étaient de bons endroits pour commencer en mode relax. 😎